回望新四军浴血抗敌的峥嵘岁月，粟裕率领的第一师驰骋苏中战场，麾下名将荟萃，累累战功早已载入史册、家喻户晓。
与之相较，驻守皖江沿岸的第七师常年隐于烽烟幕后，少被世人熟知。
可很少有人知道，这支起步艰难的部队立足长江地利深耕敌后经济，数年里扛下新四军大半军需重担，源源不断把金银、西药、军工物资送往军部，甚至接济陕北延安。
还在江淮大地上留下了“富七师，甲全军”的红色佳话。
1941年初，皖南事变骤然爆发，国民党顽固派突然撕毁合作协议，设伏围剿北移途中的新四军军部。
浴血突围的指战员冒着炮火分批横渡长江，辗转落脚安徽无为沿江乡村，这批历经生死的官兵，成了日后组建新部队的宝贵骨干力量。
同年5月1日，依托突围官兵、无为本地江北游击纵队与新四军三支队挺进团三支武装，新四军第七师在无为白茆六洲胡家瓦屋宣告诞生。
按照中央军委任命，张鼎丞被委任师长，因当时在延安学习无法南下履职，全师建设重担全部落在政委曾希圣肩上。
七师初创只有1900多名官兵，枪械杂乱、弹药稀缺，在新四军各主力师里起步最为艰难。
初创阶段的皖江根据地四面受困，日伪军、伪政权与国民党顽军三面封锁格局，实际管控土地4000平方公里上下，辖区百姓不足百万。
皖南事变之后，国民政府彻底停发新四军全部粮饷，日伪军紧接着封锁水陆要道，食盐、布匹、西药、五金等生活、军用物资难以运入。
当地农户出产的粮食、土特产运不出去换钱，部队日常口粮、武器补给常年捉襟见肘，生存压力空前严峻。
华中局起初考虑七师兵力单薄，只把它划为敌后守备后备力量，首要任务是隐蔽扎根、保存兵员，没人预料这支不起眼的队伍，往后能扛起全军后勤供给的重担。
曾希圣早年在红军时期主管军委二局，深耕无线电情报破译，靠着精准破译敌方密电，多次帮红军跳出敌军围堵，毛主席曾夸赞情报部门是红军夜行的引路灯火。
他不擅长指挥大规模阵地决战，但心思缜密、擅长因地制宜谋划发展，十分契合根据地艰苦的生存环境。
1942年，华中局代理书记饶漱石亲临皖江实地摸排，结合当地长江沿岸水运便利、商贸潜力充足，却不宜大规模硬拼的现状，敲定“隐蔽扎根、积累财力、以商养战”的发展思路。
随后更是重新定位第七师为新四军后勤枢纽。
物资统筹专家叶进明由华中局统一调配来七师掌管粮草储运。
商贸能手蔡辉原本被谭震林看中、计划调入二师，经曾希圣数次向华中局财委负责人曾山恳切争取，最终获批来到皖江负责边区贸易破封锁。
找准经营思路后，蔡辉把通商试点落在无为汤家沟，建起皖江抗日根据地第一个对外开放的贸易特区。
为方便在外开展业务，对外挂牌集成号商行做门面生意，内部实权由皖江贸易管理总局统一管辖，这个贸易机构等到1946年七师奉命北撤，才在苏北整编更名大成贸易公司。
汤家沟紧临长江黄金水道，船只顺流而下可直达上海、南京、芜湖等日伪盘踞的大城市，得天独厚的水运条件成了发展商贸的天然优势。
特区经商规则开明，不管商贩来自国民党管控区域还是日寇占领区，只要依法缴纳过境税费，就能落户开店做生意。
抗战中期，日军在江南各大都市疯狂搜刮粮食物资，长海、南京粮价暴涨，普通百姓度日艰难。
与之相反，皖江沿江圩区水土肥沃，粮食、烟叶和各类山货储量充足，但根据地缺少造枪造炮的原材料、医用盘尼西林以及机织布料，两地物资刚好能够互补。
蔡辉统一管控本地粮食、食盐外销渠道，把富余农产品卖到敌占区赚取利润，再用换来的钱款采购紧缺物资运回根据地。
短短数月，汤家沟老街商铺鳞次栉比，码头昼夜商船往来不停，在当地百姓口中得名“江北小上海”，成为华中敌后举足轻重的物资中转站。
日伪大肆引发中储券掠夺民间财富，国统区法币接连贬值，劣质纸币不断冲击边区经济。
1943年6月，在曾希圣的统筹规划下，依托皖中总金库创设大江银行，自主发行大江币。
这种钱币以根据地存粮、食盐作为实物保证金，老百姓随时可以凭纸币兑换米面食盐，过硬的信用慢慢挤占伪币流通空间，粉碎了日军妄图依靠滥发钞票掏空根据地的阴谋。
蔡辉依托上海地下党组织，想方设法运回全套印钞设备与熟练技工，在偏僻山村秘密建厂，严控纸币发行总量，稳住了边区物价。
想要拿到管制军火药材，离不开和伪方人员周旋。
蔡辉私下同把持芜湖粮食调度的汪伪官员汪子东洽谈易货，我方输出粮棉土产，对方搭配药品与军工原料，汪子东还引荐日军后勤顾问参与合作。
叶进明顺势在沿江多处设立物资中转站，七师组建专属护商队伍，趁着夜色水陆兼运送回紧缺军需。
这种变通的贸易方式曾引来质疑，却实实在在冲破了敌人的经济围困。
商贸兴旺之余，根据地同步推进生产自救。1943年军民合力开荒7000多亩，陆续兴办纺织、卷烟、小型冶炼作坊。
在吕惠生主导、大江银行出资支持下，黄丝滩江堤顺利动工修建，彻底治理沿江水患。
农业夯实物资底子、商贸打通内外流通、金融稳固民生根基，皖江根据地就此形成三位一体的良性发展格局。
靠着汤家沟特区商贸与根据地工农业稳步发展，皖江七师的综合实力实现跨越式提升。
1941年七师在无为组建时，全师兵员不足2000人。
历经4年抗战深耕，到1945年抗战收官，主力正规部队扩充至3万多人，搭配各县区组建的民兵与地方有机物装，全域武装总量接近20万。
根据地版图也从初创时的4000平方公里，一路拓展至3.7万平方公里，管辖30多个县城，落地14个县级抗日民主政权，300万群众在民主政权庇护下安稳生产生活。
依托内外通商换来的丰厚物资，七师成为新四军里物资保障条件最优的部队。
军部特批采购进口细布统一缝制军装，战士日常主食以大米为主，按月发放津贴，牙膏、烟草等生活用品按需配发，大批日式枪械经由和敌伪的易货贸易源源不断补充连队。
和其他兄弟部队缺衣少食、枪弹精打细算的窘迫境况形成鲜明反差。
就算家底厚实，七师始终严守财经规章，全年财政收入三分之二上缴新四军军部，剩余款项拆分用作根据地建设与部队日常开支。
不少负责押运钱粮的战士，贴身藏着金条大额钞票，赶路途中饥困交加，却分毫不动经手公款，只用粗劣干粮充饥，守住人民军队铁的纪律。
根据新四军参谋长赖传珠留存日记记载，1942年末至 1945年春两年多里，七师上交军部、代为转拨五师的现款合计法币5300万元，折合黄金26万五千两.
单1944年上缴钱款折算黄金便达20万两，外加巨额法币、药品布匹。
这笔经费按国民党甲种师供给标准核算，足以供养20个甲种师全年开销。
皖南事变后国民政府停发新四军粮饷，一至三师常年在前线苦战，军费缺口大半依靠七师持续接济，另有价值70万两黄金的物资突破层层封锁送往延安，助力党中央根据地建设。
抗战结束后盘点资产，全师厂房、金银、各类库存物资折算黄金超50万两，“一师打仗、二师产烟、七师交钱”的说法在新四军各部广为流传。
在深耕经贸之余，曾希圣定下务实的作战准则，摒弃无谓消耗战，依托细密情报网摸排日伪据点布防与仓储，专挑补给充足、作战损耗可控的据点出击。
四年间大小战事2000余次，拔除据点200多处，歼俘敌军1.4万余人，牢牢护住沿江商贸通道，牵制十几万日伪军无法抽身合围其他新四军主力。
1945年9月遵照中央部署，七师分批从经营四年的皖江根据地北渡巢湖，部队先转赴苏北淮阴集结休整。
同年10月折返安徽定远藕塘整编，拆分组建十九、二十、二十一三个野战旅，后来划入华野建制改编为华野七纵。
大江银行则在 1945 年北撤时并入华中银行，后续伴随金融体系整合，华中银行在 1949 年并入中国人民银行，大江币随之停止流通归档封存。
从皖南突围的残部到兼顾作战与经济的劲旅，七师在日伪顽夹缝里走出工农商贸联动的发展道路，用实打实的物资积蓄撑起华中敌后抗战的底气。